清朝时期，湖北有一位女子名叫蒋柿姑，她出身书香门第。自幼失去双亲，由独自抚养的婶婶照顾长大。蒋柿姑年仅十六岁，容貌美丽且聪慧，她通过做针线活帮助婶婶赚取生活费，二人相依为命。婶婶还有一个儿子，名叫椒哥，当时蒋柿姑年仅三岁，便已经开始在私塾里读书。每当椒哥放学回家，柿姑都会耐心询问他今天学了什么内容，希望通过这个机会来学习识字。日复一日，柿姑的文才渐渐地有了进步，虽然只是粗略通晓文理，但婶婶因此更加宠爱她。

不久后，媒人上门为蒋柿姑提亲，然而常常挑不出合适的婚配对象。有一天，乡里有一位名叫某公子的男子，他素来好色，偶然见到蒋柿姑的容貌后心生喜爱，便冒认亲戚前来调戏她。蒋柿姑察觉到他的不良意图，于是决定避开他。某公子心生一计，认为贫困家庭的女子应该能够被金钱诱惑，于是趁着婶婶外出时，特意穿上华丽的衣服前来。蒋柿姑一见到是他，立刻将门关上。某公子随即从窗户丢下了一只金镯子，对蒋柿姑说：看看这个东西怎么样？蒋柿姑大怒，捡起镯子毫不犹豫地还给他，愤怒地说：你叫什么‘卿’？我哪里是你的卿！你觉得这个是好东西，为什么不拿去送给你的母亲，做一个孝子，或者送给你妹妹，像这种龌龊的东西，别想玷污我！某公子意识到蒋柿姑难以侵犯，只得愤愤离去。

婶婶回来后，蒋柿姑将此事告诉了她。婶婶性格刚烈，大家都非常敬畏她，第二天一早，婶婶便找到了公子，痛斥了他一顿。某公子羞愧难当，之后便销声匿迹。婶婶的兄弟有个儿子，名叫幸生。他从小失去父亲，由母亲亲自教授，十六岁时母亲去世后，他便荒废了学业。幸生长大后，性格刚毅聪明，但家境贫困，依然自命清高。

有一天，幸生在路上捡到了一些遗失的钱财，他便原地等着归还给失主，虽然大家都觉得他有些傻，却也为他的一片正直感到佩服。后来，幸生的一个同学邀请他到邻里家做书卷的抄写，邻翁为了感谢他，给了他十两白银的酬劳。朋友又赠送了他十两，幸生于是买了一套新衣服，精神焕发，气宇轩昂。新年伊始，他到婶婶家拜年，婶婶见他突然变化如此光鲜，惊讶道：什么时候不见你，怎么突然这么有钱？难道是挖到横财了？湖北人习惯将挖到埋藏的银子称作横财，所以婶婶觉得很有可能是这样。幸生只是微笑着回答：以后自然知道。婶婶听了点头，似乎明白了，越保密越能长久昌盛。

晚上，婶婶私下对蒋柿姑说：幸生大发横财，但一直保密不透露，越是保密越能长久，我也不好问你那么多。不过，你年纪渐长，未曾许配给人家，我也总是为你担心。如果你愿意嫁给幸生，辅佐他治家，我看是件两全其美的事。蒋柿姑羞红了脸，半天未言，最后小声回答：如果婶婶打听清楚了，孩儿一定遵从您的安排。婶婶高兴地说：我已经打听清楚了，你放心。于是她赶紧告诉幸生，命他速派媒人前来定亲。

幸生推辞道：这是终身大事，我家一贫如洗，怎么能草率处理！婶婶笑道：别狡辩！我已决意，礼节依旧从简，我绝不苛求你。幸生迫于婶婶的坚持，只好答应，委托媒人准备了简朴的聘礼，将蒋柿姑迎娶进门。蒋柿姑来到幸生家，看到四壁空荡，什么也没有。她偶尔问幸生是不是确实发财了，但幸生只是微笑不语。蒋柿姑叹了口气说：贫富皆由天命，我不抱怨什么。若你肯努力读书，我也不怕劳累双手，用针线活养家糊口，日子总是能过得去。幸生笑着答道：读书是我分内之事，不必担心。我自有打理家务的办法。但蒋柿姑觉得幸生的话含糊不清，心生怀疑：若真有横财，为什么一直对妻子保持神秘？幸生只是笑而不答。几天后，幸生外出，蒋柿姑无意中发现了屋后一个荒废的小院，院子里杂草丛生。她顺手锄了一遍土地，竟然在墙角发现了一个瓮，深挖之下，瓮内满是白银。蒋柿姑心生喜悦，但仍然将瓮口重新掩埋。

第二天，幸生因为急需钱财，打算拿些东西去当铺典当。蒋柿姑见状，笑道：你就别装作没钱了吧，明明有钱却去典当东西，莫非疯了吗？幸生一愣，随即问：你怎么知道我有钱？蒋柿姑笑着说：你藏得再深，我也能知道！她拿起锄头，带着幸生去墙角，拨开泥土，果然露出了那个盛满白银的瓮。